Jason Szolomayer, de oprichter van de non-profitorganisatie 3DP4ME, heeft een groot vijfjarenplan aangekondigd: hij is van plan gehoorapparaten te leveren aan duizenden mensen in achtergestelde gemeenschappen in het Midden-Oosten. Deze apparaten worden voor elke patiënt op maat gemaakt – door een combinatie van professioneel scannen en 3D-printen. Maar in sommige opzichten is technologie het makkelijke deel; de uitdagingen die non-profitorganisaties nog steeds moeten aanpakken, zijn meer op het gebied van ontwerp, personeel, training en financiering. Door deze problemen op te lossen, kan niet alleen de productie van op maat gemaakte hulpmiddelen worden voortgezet, maar kan ook de algehele gezondheidszorg in de regio worden verbeterd, met een focus op Jordanië en Syrië.
Hoe meer slechthorende patiënten effectiever kunnen worden behandeld, is een belangrijke vraag, zei Szolomayer, omdat 3DP4ME meer wil doen dan alleen hoortoestellen produceren in het Midden-Oosten, maar om otologen in de regio te helpen meer patiënten te behandelen. Uiteindelijk gaat het er niet alleen om deze apparaten te maken, maar om hoortoestellen beschikbaar te maken voor meer mensen die ze nodig hebben door een meer digitale en geautomatiseerde workflow te implementeren.
Op maat gemaakte hoortoestellen voor kinderen
Er zijn twee basismodellen hoortoestellen. Koepelachtige hoortoestellen zitten in de gehoorgang en zijn niet noodzakelijkerwijs zichtbaar van buitenaf. Deze hoortoestellen zijn meestal gestandaardiseerd en worden voornamelijk door volwassenen gebruikt. Dan zijn er de hoortoestellen die het meest door kinderen worden gebruikt: deze hebben een buitenste deel dat achter het oor past en een op maat gemaakt "oorstukje" (vergelijkbaar met sommige soorten oordoppen) dat precies in de gehoorgang past. Op maat gemaakte stukken worden voor elke patiënt vervaardigd in acryl of siliconen als onderdeel van de 3D-geprinte hoortoestellen van 3DP4ME, waardoor de uitdagingen en stappen die nodig zijn om ze handmatig te produceren, worden verlicht.
3DP4ME heeft ook een speciale scanner voor het vastleggen van de anatomie van het oor. Het scaninstrument, gemaakt door Lantos Technologies, wordt opgeblazen als een ballon in het oor van de patiënt en legt binnen enkele seconden tienduizenden datapunten vast. Deze gegevenspunten kunnen worden omgezet in een 3D-printbaar ontwerp van het gewenste oorstukje. (Het apparaat is echter nog niet geschikt voor kinderen. De beste manier om te handelen is om een fysieke afdruk van het oorstukje te maken en deze te scannen om een STL-bestand te maken.)
Samen elimineren 3D-scannen en 3D-printen de tijd die nodig is om patiëntmodellen te maken en aangepaste oorstukjes te vormen en te passen met behulp van traditionele methoden. En hoewel 3D-printers niet bewegen, zijn scanners volledig mobiel en bieden ze een manier om zorg aan patiënten te bieden, waar ze ook zijn.
volgende uitdaging
Szolomayer zei: "Technologieoverdracht van CAD was een van de uitdagingen waarmee we te maken hadden. Ontwerpers moesten worden getraind in het gebruik van oorscans en ervoor zorgen dat het uiteindelijke ontwerp van het oorstukje correct zou worden afgedrukt. Door digitaal te werken, is de workflow voor het produceren van oorstukjes versneld vormen, vereist elke nieuwe scan nog steeds enige mate van handmatige verwerking en expertise. Ontwerpers kunnen 10-12 minuten aan elk bestand besteden. We onderzoeken AI-oplossingen die deze tijd kunnen terugbrengen tot minuten voor een snellere doorlooptijd ."
Personeelsbezetting is ook een uitdaging aan de voorkant van de workflow vanwege het algehele gebrek aan otologen in sommige delen van de wereld. Hoewel deze specialisten in Jordanië bestaan, zijn ze zeldzaam en zien ze elk slechts een paar honderd patiënten per jaar. In sommige landen, zoals Algerije, bestaan deze zorgverleners gewoon niet, zei Szolomayer. Mogelijke voordelen van het 3DP4ME-model zijn onder meer de mogelijkheid om meer patiënten per otoloog te behandelen en tegelijkertijd de toegang tot op maat gemaakte apparaten te versnellen.
pilot programma
Een proefproject dat in november van start is gegaan, helpt kinderen met gehoorverlies in Jordanië. De helft zijn autochtone Jordaniërs en de andere helft zijn vluchtelingenkinderen uit Palestina, Syrië en Irak die momenteel in Jordaanse vluchtelingenkampen leven. Het proefproject voorziet 50 kinderen van 6-10 jaar van gesubsidieerde hoortoestellen, waaronder op maat gemaakte oorstukjes gemaakt van siliconen (een zachter materiaal dat zachter is dan acryl en beter geschikt voor kinderoren). Tegenwoordig kost een hoortoestel in Jordanië ongeveer $ 1,000 (vergeleken met een gemiddelde kostprijs van $ 5.500 in de VS), en 3DP4ME streeft ernaar de apparaten beschikbaar te maken voor ongeveer $ 500 met financiering van donateurs en sponsors.
Kinderen worden vooraf gescreend en gaan vervolgens naar een otoloog voor volledige diagnostische verificatie. Families zullen worden geïnterviewd op het 3DP4ME-kantoor om te leren hoe de kwaliteit van leven van elk kind is beïnvloed door het gehoorverlies, en de oren van de patiënt zullen vervolgens worden gescand. De non-profitorganisatie streeft ernaar dat elk kind dat voor het programma is geselecteerd, binnen twee weken een op maat gemaakt hoortoestel krijgt. Er zal ook follow-up logopedie worden gegeven aan elke patiënt.